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La geología planetaria
Gracias a las sondas espaciales, nace la planetología comparada, ciencia que permite comparar la estructura de los planetas.
Grandes descubrimientos han permitido afirmar que muchos de los planetas rocosos de nuestro sistema solar tienen diversos fenómenos volcánicos.
Dichos fenómenos dependen de:
- El tamaño del planeta
- Procesos que renueven la superfice
- Efecto de la marea
El tamaño del planeta
El fenómeno del vulcanismo, entendido como la expulsión de magma o vapores desde el interior del planeta, es interpretado como un proceso de enfriamiento del planeta.
Cuanto más grande sea el tamaño del planeta, más lento será el proceso de enfriamiento.
Procesos de renovación de la superfície
La erosión, sedimentación, formaciones volcánicas,etc son fenómenos, junto a las placas tectónicas, que han modificado la superfícies de la Tierra.
En el resto de los planetas, sin prácticamente erosión ni placas tectónicas, las formaciones volcánicas son casi estáticas desde su creación.
Efecto producido por la marea
La Luna o Io se habrían enfriado muy deprisa por conducción a través de la litosfera rígida, sin actividad volcánica.
La actividad volcánica de la Tierra, la Luna, Venus y Marte es fundamentalmente basáltica.
La actividad volcánica sigue activa en la Tierra y en Venus.
Continentes como el americano o el europeo presentan volcanes activos y peligros.
La actividad volcánica en la Luna cesó hace unos 3.000 millones de años y en Marte hace unos 200 millones de años.
Io, el satélite de Júpiter, es el que tiene la actividad volcánica más explosiva, 20 veces superior a la de la Tierra.
Con casi presión cero, los penachos explosivos pueden llegar a tener 300 km de altura
La Luna
Las imágenes que nos llegan de la Luna muestran cráteres en toda la superficie lunar.
El origen podría parecer vulcánico sin embargo ha quedado demostrado que es debido a la caída de meteoritos.
Aún y así, los mares lunares son grandes cuencas que se llenaron de lava basáltica hace 4.000 millones de años y que se mantienen prácticamente igual.
Marte
Marte cuenta con grandes campos de lava formados por campos basáliticos y con enormes volcanes en escudo.
El Monte Olimpo, de 25 km de altura tiene 600 kilometros de diámetro.
El orígne del Monte Olimpo no está claro por parte de los científicos.
La ultima actividad vulcánica del Monte Olimpo es de hace unos 200 millones de años.
Gracias a las fotografías realizadas en Marte, existen más volcanes extremadamente anchos, alguno es de 1500 kilómetros de largo y 10 kilómetros de altitud.
Existen pequeños volcanes esparcidos por todo el planeta rojo.
Venus
El planeta Venus tiene un diámetro de 12.100km, semejante al de la Tierra (12.742km) y a su vez, también tiene atmósfera.
Venus tiene una atmósfera extremadamente densa, compuesta básicamente por dióxido de carbono y está cubierto por una nube de ácido sulfúrico, hechos que dificultan la observación del planeta Venus.
Esta densidad de la atmósfera de Venus provoca un calentamiento de la superficie, con temperaturas de 450ºC.
Si la explosión del Monte Saint Helens hubiese ocurrido en Venus, hubiese sido mucho menos violenta debido a la densidad atmosférica.
La composición superficial del planeta es muy similar al basalto pero con más azufre.
Se pudo observar que la superfície del planeta Venus está cubierta por llanuras volcánicas con millones de pequeños volcanes de 1 km de diámetro.
Es posible que algunos de los volcanes de Venus continúen activos ya que según mediciones de satélites así lo indicarían.
En el planeta Venus existe la llamada Región Beta, una zona con montañas en forma de escudos, con el Monte Theia, un volcán de 500 kilómetros de ancho.
Io
Io es el satélite más interno de Júpiter y es aproximadamente del mismo tamaño que la Tierra.
Todo hace indicar que Io es el cuerpo con más actividad volcánica del sistema solar.
Gracias a las fotografías tomadas por los satélites, se puedo observar más de 1000 calderas de unos 20 kilómetros de diámetro.
La mayor parte del magma de Io está compuesto por azufre que le confiere tonalidades negras, rojas y anaranjadas.
Todos los volcanes del planeta Tierra en los siguientes enlaces:
Volcanes de América 
Volcanes de Asia 
Volcanes de Europa 
Volcanes de Oceania 
Volcanes de África
Pulse aquí para conocer toda la información sobre los tipos de volcanes y su formación.
Bibliografía:
Montañas de Fuego, la naturaleza de os volcanes
Robert W.Decker
Bárbara B.Decker
Editorial McGraw Hill
Fabulosos Volcanes
Tikal Ediciones